Estimativas de historiadores sobre a indústria automobilística dão conta que, ao final da década de 1880, o número de automóveis nos Estados Unidos era em torno de 2.500, e ainda não existia regulamentos para registrá-los. Eles apontam ainda que a cidade de São Francisco, na Califórnia, contava com apenas 12 veículos. Não existiam concessionárias, mas mecânicos, sim.
Talvez por pouco ter o que fazer, em 1887, o mecânico Charles Frey, morador naquela cidade, inventou um tipo de slot machine (máquina caça-níqueis) a qual chamou roller. O mecanismo automático era bem simples, constituído por três rolos, cada qual com cinco símbolos – ferradura, diamante, espada, figura do naipe de copas e sino.
Até 1920, a roller fez um sucesso estrondoso, mas a Lei Seca proibiu todo tipo de entretenimento que atraísse público para os bares. Com a extinção dessa lei em 1933, as rollers retornaram com tudo. Assim foi até a década de 1960, quando foram substituídas pelas máquinas caça-níqueis como as conhecemos hoje. E várias curiosidades permeiam a história delas.
As curiosidades em torno das slots machines incluem utilizar diversidade de temas próximos ao cotidiano, a exemplo das descomplicadas e clássicas máquinas de frutas. Os toques contemporâneos conferiram um mundo de diversidades aos temas das slots, sem contudo os afastar da cultura popular. Referências a músicas, filmes, celebridades, jogos e programas de TV, amparados por recursos eletrônicos, conferem “vida” a essas máquinas.
A tendência em utilizar temas da cultura popular nas slots nasceu em 1997, por iniciativa da International Game Technology (IGT). As máquinas IGT Wheel of Fortune (Roda da Fortuna) têm por tema o popular programa de TV norte-americano de igual nome.
Logo, a IGT avançou para outros programas de TV, dentre eles Jeopardy, American Idol, Amazing Race e Price is Right. Temas incluíram filmes de sucesso, a exemplo de Forrest Gump, Sex in the City, Scarface, Star Trek, Star Wars e Avatar.
A tecnologia que vem possibilitando as variações de temas nas máquinas online, contudo, começou a ser utilizada ainda nos anos 1960. A Bally Manufacturing deu o primeiro passo em 1963, com a slot Money Honey. A Bally introduziu recursos eletrônicos de porte, como os geradores de números aleatórios – os RNGs.
Nos anos recentes, o avanço da tecnologia vem abrindo caminho para, cada vez mais, oferecer uma experiência envolvente. Imagens e sons dançam na tela, com o real (astros de Hollywood, por exemplo) e o imaginário (como God of Storms) a criar sensações além do jogo, independentemente de qualquer desejo.
Comum a todos os jogos que acumulam apostas, a palavra ‘jackpot’ vem de uma expressão antiga, usada por jogadores de poker. Quando, no início da mão, ninguém tinha um conjunto de cartas igual ou superior ao par de valetes (jack), o jogador com um simples par dessas cartas ganhava o ‘pot’ – apostas cumulativas dos jogadores.
A menção ao jackpot faz lembrar que muitos de seus ganhadores, tal qual os caça-níqueis, são atores de curiosidades. Exemplo é Cyntia Jay-Brennan, garçonete em Las Vegas que separou um valor simbólico de sua gorjeta para jogar, o que raramente fazia, e acabou recebendo uma quantia inesperada. Ou outras estórias icônicas de todo o mundo.
Da mesma forma que as slots de cassinos físicos, as máquinas online acumulam jackpots. E, embora nunca dê um aviso prévio, ele invariavelmente acontece. Tal como nas versões “ao vivo”, a efeméride de um jackpot online é sempre acompanhada de um certo escândalo de cores e sons, tornando claro que algo especial acaba de acontecer. No caso de slots temáticos, como de uma banda de rock, por exemplo, a pirotecnia fica ainda mais ruidosa.
Mas a grande atração dos caça-níqueis – tanto os físicos quanto os digitais – é que, para vencer, não há regras complicadas e tampouco é necessário elucubrar estratégias e desenvolver habilidades. A emoção começa quando os cilindros giram, e com eles gira a expectativa e a diversão.