Muito além do açúcar, a Páscoa pode ser uma aliada da saúde metabólica e cardiovascular. Queremos explorar como os flavonoides do cacau de alta concentração (80-90%) atuam no organismo, influenciando desde a pressão arterial até a liberação de neurotransmissores do bem-estar, transformando o chocolate em um ‘superalimento’ quando bem escolhido.
Os especialistas Otávio Morais, afiliado do Instituto Nutrindo Ideais, atuante em endocrinologia, reposição hormonal e longevidade, e Agnnes Baliero, atuante em nutrologia esportiva do Instituto Nutrindo Ideais, explicam que a chave está na composição do cacau, rica em flavonoides e outras substâncias bioativas capazes de atuar no cérebro, nos vasos sanguíneos e em processos metabólicos relevantes.
Chocolate e cérebro: estímulo de dopamina, serotonina e sensação de bem-estar
Segundo Otávio, o impacto do chocolate com alto teor de cacau no organismo vai muito além do prazer imediato de consumir um doce. Ele indica que o cacau ativa diretamente o sistema de recompensa cerebral, estimulando neurotransmissores ligados à motivação e ao humor.
‘O chocolate com alta concentração de cacau ativa o sistema de recompensa do cérebro, aumentando a dopamina, neurotransmissor associado à sensação de prazer, conquista e motivação’, afirma.
De acordo com ele, o cacau também influencia vias relacionadas à serotonina, o que pode impactar o humor, níveis de ansiedade e até a qualidade do sono em alguns pacientes. Outro composto importante presente no cacau é a teobromina, que promove um estado de alerta mais estável do que o gerado pela cafeína.
Na prática clínica, ele observa que, quando consumido de forma estratégica, o chocolate pode inclusive ajudar no controle da compulsão alimentar. ‘O problema nunca foi o chocolate em si, mas a forma, a qualidade e o contexto em que ele é consumido’, ressalta.
Proteção cardiovascular e impacto no colesterol
Além dos efeitos no cérebro, o chocolate amargo também tem sido estudado por seu potencial de proteção cardiovascular. Segundo o endocrinologista, os flavonoides presentes no cacau atuam diretamente na saúde dos vasos sanguíneos.
Estes compostos aumentam a produção de óxido nítrico, substância responsável pela vasodilatação e pela melhora da função vascular. Isso pode resultar, segundo ele, em benefícios clínicos mensuráveis, como melhora da pressão arterial.
Outro ponto destacado pelo especialista é a ação do cacau na oxidação do LDL, processo considerado um fator-chave na formação de placas ateroscleróticas.
‘Não basta observar apenas o número do colesterol. Precisamos analisar o comportamento metabólico como um todo. O chocolate de alta qualidade pode reduzir a oxidação do LDL e também contribuir para reduzir marcadores inflamatórios’, explica.
Ele acrescenta que há evidências de melhora na sensibilidade à insulina, o que reforça o papel do chocolate amargo como um possível modulador metabólico quando inserido corretamente na alimentação.
Compostos do cacau e efeitos no metabolismo
Para Agnnes, os benefícios do chocolate com alto teor de cacau estão diretamente ligados aos polifenois, especialmente os flavonoides, presentes no alimento.
Segundo ela, esses compostos exercem um papel importante no funcionamento metabólico.
‘Os flavonoides ajudam a melhorar a sensibilidade à insulina, o que significa que o organismo passa a utilizar melhor a glicose. Além disso, possuem forte ação antioxidante, reduzindo inflamação e estresse oxidativo, que hoje são fatores importantes no desenvolvimento de doenças metabólicas’, pontua.
A nutróloga também destaca o impacto positivo na circulação sanguínea. Ao estimular a produção de óxido nítrico, os polifenois contribuem para melhorar a função vascular e a oxigenação dos tecidos.
‘Quando a circulação melhora, há melhor entrega de nutrientes e oxigênio para as células. Isso impacta diretamente a saúde metabólica e até o desempenho físico’.
O chocolate pode ajudar no foco e na energia?
Outro ponto frequentemente associado ao consumo de chocolate amargo é o aumento de foco e energia. Segundo Agnnes, isso acontece devido à presença de compostos naturais do cacau que atuam no sistema nervoso.
Entre eles, a teobromina é um dos principais. Ela pertence à mesma família da cafeína, mas possui um efeito mais suave e prolongado.
‘Isso gera mais foco e energia de forma estável, sem aquele pico seguido de queda que muitas pessoas sentem com estimulantes mais fortes’, afirma.
Além disso, o cacau contém pequenas quantidades de cafeína e substâncias como a feniletilamina, associada à sensação de prazer e bem-estar. Essa combinação pode melhorar o humor e, indiretamente, influenciar a performance física e mental.
Chocolate 80/90% pode ajudar na recuperação após exercícios
Embora não seja considerado um pré-treino clássico, o chocolate com alto teor de cacau pode ser um aliado em determinadas estratégias nutricionais voltadas à atividade física.
Segundo Baliero, o efeito antioxidante dos flavonoides pode ajudar a reduzir o estresse oxidativo gerado pelo exercício, contribuindo para uma recuperação mais eficiente.
‘Ele não substitui um pré-treino tradicional, mas pode favorecer a circulação e ajudar na recuperação muscular, desde que faça parte de um plano alimentar estruturado’.
A dose ideal para obter benefícios
Apesar dos possíveis benefícios, os especialistas alertam que a quantidade consumida é um fator decisivo para que o chocolate funcione como aliado da saúde.
De acordo com Otávio, a faixa geralmente utilizada na prática clínica fica entre 20 e 30 gramas por dia de chocolate com pelo menos 80% de cacau.
Essa quantidade é considerada suficiente para gerar efeitos antioxidantes e vasculares sem provocar picos relevantes de insulina.
Outro detalhe importante é o momento do consumo. Segundo ele, ingerir o chocolate após uma refeição pode reduzir o impacto glicêmico, enquanto o consumo isolado, em momentos de estresse ou fome intensa, pode favorecer episódios de descontrole alimentar.
‘Quando o paciente aprende a usar o chocolate de forma estratégica, costuma ter mais adesão à dieta, menos compulsão e melhores resultados metabólicos’, conclui.
Imagem de Charles Echer por Pixabay
